ปาล์มน้ำมัน จากผู้ร้ายต่อสิ่งแวดล้อมสู่ฮีโร่ด้านสภาพทางภูมิอากาศ
อุตสาหกรรมน้ำมันปาล์มของมาเลเซีย ผู้ผลิตน้ำมันปาล์มรายใหญ่อันดับสอง ของโลก รองจากอินโดนีเซีย โดยมีผลผลิตประมาณ 19 ล้านตันต่อปี อย่างไรก็ตาม อุตสาหกรรมที่เฟื่องฟูนี้นี้ก่อให้เกิดขยะจำนวนมาก
น้ำมันปาล์มดิบที่ผลิตได้แต่ละตันจะก่อให้เกิด ชีวมวลปาล์มแห้งประมาณ 4 ตัน และ น้ำทิ้ง จาก โรงงานผลิตน้ำมันปาล์มประมาณ 3.5 ตัน
กระบวนการสกัดน้ำมันในโรงงานปาล์ม สร้างมวลชีวภาพจากปาล์ม ซึ่งรวมถึง ทะลายปาล์มเปล่า เส้นใยปาล์ม และเปลือกเมล็ดในปาล์ม ทั้งยัง น้ำทิ้งจากโรงงานปาล์ม แหล่งชีวมวลปาล์มที่สำคัญจากสวนปาล์ม ก็คือ ลำต้นและใบปาล์มน้ำมัน
ศักยภาพด้านพลังงาน
ชีวมวลจากปาล์มและผลิตภัณฑ์เหลือทิ้งมีศักยภาพมหาศาลในการนำมาแปลงเป็นพลังงานชีวภาพจากปาล์มทดแทน พลังงานเหล่านี้อาจนำมาใช้เพื่อช่วยให้มาเลเซียลดการพึ่งพาเชื้อเพลิงจากฟอสซิลได้
เฉพาะชีวมวลปาล์มจากโรงน้ำมันปาล์มเพียงอย่างเดียวมีศักยภาพด้านพลังงานโดยประมาณ 5,000 เมกะวัตต์ (MW) ซึ่งเพียงพอที่จะทดแทนการพึ่งพาถ่านหินของมาเลเซียได้เกือบ 40 เปอร์เซ็นต์ต่อปี (ตามข้อมูลปี 2021)
ไบโอแก๊สที่ผลิตได้จากน้ำทิ้งจากโรงงานสกัดน้ำมันปาล์มมีศักยภาพด้านพลังงานโดยประมาณที่ 540 เมกะวัตต์ ซึ่งเทียบเท่ากับ 1.4 เปอร์เซ็นต์ของกำลังการผลิตติดตั้งของมาเลเซีย (ตามข้อมูลปี 2021)
แท้จริงแล้ว การใช้พลังงานชีวภาพจากปาล์มนั้นมีแนวโน้มที่ดีที่จะช่วยให้มาเลเซียเปลี่ยนผ่านไปสู่เศรษฐกิจแบบคาร์บอนต่ำและเศรษฐกิจหมุนเวียนได้ นอกจากนี้ การใช้พลังงานชีวภาพจากปาล์มยังช่วยสนับสนุนเป้าหมายของมาเลเซียในการบรรลุเป้าหมายการใช้พลังงานหมุนเวียน 70 เปอร์เซ็นต์และปล่อยก๊าซเรือนกระจกสุทธิเป็นศูนย์ภายในปี 2050 ได้อีกด้วย
แม้จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อใช้ประโยชน์จากของเสียเหล่านี้ในภาคพลังงาน แต่ของเสียส่วนใหญ่ยังคงไม่ได้นำมาใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่เนื่องจากความท้าทายทางเทคนิคหลายอย่าง
ความท้าทายทางเทคนิค
เมื่อเทียบกับชีวมวลจากไม้ ชีวมวลจากปาล์มจะมีสิ่งเจือปน เช่น เถ้าและความชื้นในปริมาณที่สูงกว่า ซึ่งอาจส่งผลต่อกระบวนการเผาไหม้และประสิทธิภาพได้ จำเป็นต้องมีนวัตกรรมในเทคโนโลยีการบำบัดเบื้องต้นเพื่อปรับปรุงความเหมาะสมของชีวมวลจากปาล์มเป็นเชื้อเพลิงสำหรับหม้อไอน้ำ
เทคโนโลยีขั้นสูง เช่น ไพโรไลซิสและก๊าซซิฟิเคชัน pyrolysis and gasification เป็นทางเลือกในการเพิ่มผลผลิตพลังงานจากชีวมวลปาล์มให้สูงสุดและเพิ่มคุณสมบัติเชื้อเพลิง อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีเหล่านี้ยังคงอยู่ระหว่างดำเนินการวิจัย
ความช่วยเหลือทางการเงินจากรัฐบาล เช่น โครงการเงินทุนเทคโนโลยีสีเขียว (Green Technology Financing Scheme) สามารถช่วยให้ธนาคารสนับสนุนบริษัทต่างๆ ที่จะลงทุนในเทคโนโลยีสีเขียว ในขณะที่ผลประโยชน์ทางภาษี เช่น ค่าลดหย่อนภาษีสำหรับการลงทุนสีเขียว (Green Investment Tax Allowance) และการยกเว้นภาษีรายได้สีเขียว (Green Income Tax Exemption) อาจดึงดูดนักลงทุนและผู้ให้บริการด้านเทคโนโลยีสีเขียวได้
การจัดการด้านโลจิสติกส์โดยรวมที่เกี่ยวข้องกับการรวบรวม การจัดเก็บ การขนส่ง และการตรวจสอบย้อนกลับของชีวมวลปาล์มจะเพิ่มความซับซ้อนและต้นทุนอีกชั้นหนึ่งให้กับกระบวนการทั้งหมด
แผนปฏิบัติการชีวมวลแห่งชาติฉบับล่าสุดของมาเลเซีย พ.ศ. 2566-2573 จัดทำขึ้นเพื่ออำนวยความสะดวกในการจัดการอย่างยั่งยืนและการพัฒนาเศรษฐกิจของชีวมวลปาล์ม
แผนปฏิบัติการนี้ประกอบด้วยมาตรการต่างๆ เช่น การจัดตั้งศูนย์กลางชีวมวลแบบรวมศูนย์เพื่อปรับปรุงกระบวนการรวบรวม แปรรูป และกระจายชีวมวลปาล์ม เมื่อเทียบกับชีวมวลปาล์มแห้งแล้ว น้ำเสียจากโรงงานสกัดน้ำมันปาล์มไม่สามารถขนส่งได้ ดังนั้นจึงต้องดำเนินการผลิตก๊าซชีวภาพที่โรงงานสกัดน้ำมันปาล์มซึ่งมักจะอยู่ในพื้นที่ห่างไกล
การเชื่อมต่อกับโครงข่ายไฟฟ้า
ศักยภาพในการเชื่อมต่อโรงงานไบโอแก๊สกับโครงข่ายไฟฟ้าแห่งชาติถูกกำหนดโดยระยะทางไปยังจุดเชื่อมต่อ ความต้องการโหลดในพื้นที่ และความพร้อมของโควตาอัตราค่าไฟฟ้าที่ป้อนเข้า
โรงงานสกัดน้ำมันปาล์ม ในชนบทที่อยู่ในบริเวณใกล้เคียงกันสามารถพิจารณาเชื่อมต่อโรงงานไบโอแก๊สของตนเพื่อสร้างโครงข่ายไฟฟ้าขนาดเล็กสำหรับการใช้ไฟฟ้าในชนบทได้
แผนงานการเปลี่ยนผ่านพลังงานแห่งชาติระบุถึงการเปลี่ยนแปลงจากเชื้อเพลิงฟอสซิลไปสู่เชื้อเพลิงทางเลือกที่สะอาดกว่าอย่างค่อยเป็นค่อยไป ซึ่งรวมถึงชีวมวลปาล์ม แผนงานดังกล่าวเน้นย้ำถึงการเผาชีวมวลร่วมกันในโรงไฟฟ้าถ่านหิน ซึ่งเป็นความคิดริเริ่มที่สำคัญในการลดคาร์บอนในแหล่งจ่ายไฟฟ้าของมาเลเซีย
มาเลเซียยังสามารถสร้างแรงจูงใจต่อโครงการชีวมวลและก๊าซชีวภาพได้ โดยใช้ประโยชน์จากกลไกที่มีอยู่ เช่น อัตราค่าไฟฟ้ารับซื้อไฟฟ้า
การสร้างหลักปฏิบัติที่ยั่งยืน
อุตสาหกรรมน้ำมันปาล์มถูกตราหน้าว่าเป็นตัวร้ายต่อสิ่งแวดล้อม เนื่องมาจากความเกี่ยวข้องกับการทำลายป่า
ความพยายามล่าสุดมุ่งเน้นไปที่การทำให้ธุรกิจน้ำมันปาล์มมีความยั่งยืนมากขึ้น โดยขับเคลื่อนโดยกลุ่มสิ่งแวดล้อม ผู้บริโภค และหน่วยงานกำกับดูแล
น้ำมันปาล์มได้รับการเตรียมพร้อมให้ปฏิบัติตามกฎหมายการตัดไม้ทำลายป่าของสหภาพยุโรปที่จะมีผลบังคับใช้ในปลายปีนี้ กฎหมายดังกล่าวมีจุดมุ่งหมายเพื่อป้องกันไม่ให้ผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องกับการตัดไม้ทำลายป่าเข้าสู่ตลาดยุโรป
บริษัทที่ผลิตน้ำมันปาล์มต้องจัดทำเอกสารชี้แจงเพื่อยืนยันว่าผลิตภัณฑ์ของตนปลอดจากการทำลายป่า นอกจากนี้ บริษัทจะต้องระบุตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ที่แน่นอนสำหรับแปลงที่ดินที่มีขนาดเกินสี่เฮกตาร์
การวิเคราะห์ล่าสุดแสดงให้เห็นว่าการรับรองน้ำมันปาล์มยั่งยืนของมาเลเซียสามารถช่วยบริษัทมาเลเซียปฏิบัติตามข้อกำหนดของสหภาพยุโรปได้
โดยการยึดมั่นตามมาตรฐานการรับรองของมาเลเซีย ผู้ผลิตน้ำมันปาล์มมุ่งมั่นที่จะปฏิบัติตามหลักจริยธรรมรวมถึงการไม่ทำลายป่าและการใช้ที่ดินอย่างมีความรับผิดชอบ ขณะเดียวกันก็ปกป้องสวัสดิการสังคมผ่านการปฏิบัติด้านแรงงานที่เป็นธรรม
ปัจจุบันพื้นที่ปลูกปาล์มน้ำมันของประเทศ 5.65 ล้านเฮกตาร์ มีร้อยละ 87 และโรงงานสกัดน้ำมันปาล์ม 407 แห่ง จากทั้งหมด 446 แห่ง ได้รับการรับรอง
เมื่อเร็วๆ นี้ มาเลเซียยังได้จัดทำห่วงโซ่อุปทานน้ำมันปาล์มแบบยั่งยืนสำหรับชีวมวลปาล์มน้ำมัน โดยหวังว่าจะเพิ่มความสามารถในการตรวจสอบย้อนกลับของผลิตภัณฑ์ชีวมวลปาล์มในขณะเดียวกันก็ให้สอดคล้องกับเกณฑ์ความยั่งยืนที่เข้มงวด
น้ำมันปาล์มมีประสิทธิภาพในการใช้ที่ดินอย่างเหลือเชื่อ โดยสามารถผลิตน้ำมันได้มากกว่าพืชน้ำมันชนิดอื่นๆ 4 ถึง 10 เท่าต่อเฮกตาร์ ซึ่งหมายความว่าความต้องการใช้พื้นที่น้อยกว่าเพื่อตอบสนองความต้องการทั่วโลก
ความก้าวหน้าทางพันธุกรรมกำลังดำเนินไปเพื่อปรับปรุงความทนทานของต้นปาล์มน้ำมันและเพิ่มผลผลิตน้ำมันเป็นสองเท่า การพัฒนาเหล่านี้มีความสำคัญเนื่องจากสามารถป้องกันการตัดไม้ทำลายป่าและการขยายตัวของภาคเกษตรกรรม ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญที่ก่อให้เกิดก๊าซเรือนกระจก
มาเลเซียยังมุ่งมั่นที่จะจำกัดพื้นที่ปลูกพืชทั้งหมดให้เหลือ 6.5 ล้านเฮกตาร์เพื่อป้องกันการตัดไม้ทำลายป่าเพิ่มเติมและอนุรักษ์ป่าฝนไว้ การขยายพื้นที่เพิ่มเติมจะจำกัดเฉพาะพื้นที่รกร้างหรือพื้นที่เสื่อมโทรมเท่านั้น
ความพร้อมของน้ำมันปาล์มที่จะปฏิบัติตามกฎระเบียบของสหภาพยุโรปถือเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความพยายามของอุตสาหกรรมในการลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและสอดคล้องกับเป้าหมายความยั่งยืนระดับโลก
อุตสาหกรรมน้ำมันปาล์มกำลังประสบความก้าวหน้าอย่างเห็นได้ชัดในการแก้ไขปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและความยั่งยืน โดยอาศัยการผสมผสานกันระหว่างนวัตกรรม การปฏิบัติตามกฎระเบียบ และความร่วมมือ
ด้วยการนำเทคโนโลยีใหม่และแนวทางปฏิบัติที่ยั่งยืนมาใช้ อุตสาหกรรมจึงไม่เพียงแต่ทำหน้าที่สำคัญในการเลี้ยงดูและเติมเชื้อเพลิงให้กับโลกเท่านั้น แต่ยังพิสูจน์ให้เห็นอีกด้วยว่าสามารถเป็นพันธมิตรอันมีค่าในความพยายามลดการปล่อยคาร์บอนทั่วโลกได้
การเปลี่ยนแปลงของน้ำมันปาล์มจากสินค้าโภคภัณฑ์ที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งให้กลายมาเป็นผลิตภัณฑ์ที่ยั่งยืนมากขึ้น แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของอุตสาหกรรมในการปกป้องสิ่งแวดล้อมและความรับผิดชอบต่อสังคม
ในขณะที่อุตสาหกรรมน้ำมันปาล์มยังคงพัฒนาต่อไป อุตสาหกรรมน้ำมันปาล์มสมควรได้รับโอกาสในการแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในการปกป้องโลกของเรา และพิสูจน์ว่าอุตสาหกรรมสามารถเป็นส่วนหนึ่งของวิธีแก้ไขปัญหาได้ ไม่ใช่เป็นส่วนหนึ่งของปัญหา
บทความจาก www.downtoearth.org.in
Prof Ir Dr Eng-Seng Chan ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมเคมีที่มหาวิทยาลัย Monash ประเทศมาเลเซีย นอกจากนี้ยังเป็นหัวหน้าห้องปฏิบัติการวิจัยน้ำมันพืช Monash-Industry ซึ่งเป็นผู้นำทีมนักวิจัยซึ่งประกอบด้วยนักวิชาการระดับจูเนียร์ นักวิจัยหลังปริญญาเอก เจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคนิค และนักศึกษาปริญญาเอก งานวิจัยของเขาเน้นไปที่การพัฒนาเทคโนโลยีการแปรรูปน้ำมันและไขมันแบบใหม่และยั่งยืนสำหรับอาหาร เชื้อเพลิง และการประยุกต์ใช้โอลีโอเคมี
Wail Gourich นักศึกษาปริญญาเอกชั้นปีสุดท้ายที่มหาวิทยาลัย Monash ประเทศมาเลเซีย ภายใต้การดูแลของ Prof Ir Dr Eng-Seng Chan มีความสนใจในการวิจัยเกี่ยวกับการแปรรูปน้ำมันและไขมันอย่างยั่งยืน และใฝ่ฝันที่จะเป็นอาจารย์ในอนาคตอันใกล้นี้
